MRSA-virus is dodelijk, maar koper helpt

Een nieuwe variant van de ziekenhuisbacterie verspreidt zich in een gestaag tempo over Europa. Het gaat om een mutatie van de MRSA, het zogeheten New Dehli Metallo 1-enzym. Deze bacterie is zo goed als resistent tegen alle antibiotica en laat zich niet bestrijden volgens de Belgische microbioloog Herman Goossens. Tijd om alle kunststof en metalen hang- en sluitwerk, kranen, bedtrolleys en toiletbrillen in ziekenhuizen te vervangen door koperen.

Azië

De dodelijke bacterie komt over van ziekenhuizen in Pakistan, China en India en vindt via Griekenland en Turkije nu ook zijn weg naar West-Europa. In Groot-Brittannië zijn al twee mensen aan de besmetting gestorven.

De bacterie is resistent tegen nagenoeg alle bestaande antibiotica, wat naar verwachting voor grote problemen zal gaan zorgen voor ziekenhuispatiënten. De besmetting leidt al snel tot dodelijke longontsteking, maag-darminfecties of sepsis (bloedvergiftiging).

Zolang er geen antibiotica voorhanden zijn om deze nieuwe bedreiging het hoofd te bieden, en de verwachting is dat dit jaren kan gaan duren, is het instellen van stringente hygiënische maatregelen het enige wat gedaan kan worden.

Koper en MRSA

Er is echter volgens een Engels onderzoek uitgevoerd door het Selly Oak ziekenhuis in Birmingham een zéér eenvoudig, simpel preventiemiddel: alle kunststof en metalen deurklinken, deurspiegels, kranen en toiletbrillen vervangen door koperen omdat koper net als zilver de eigenschap heeft bacteriën te doden.

Uit het onderzoek blijkt dat zich op voorwerpen van koper tot 95 procent minder micro-organismen bevinden in vergelijking met dezelfde voorwerpen gemaakt van standaardmaterialen zoals roestvrij staal. Dat is ook gebleken tijdens een studie in 2000 door Dr. Bill Keevil bij het Centre for Applied Microbiology & Research (CAMR). De bacterie E. coli O157:H7 leeft veel korter op koper- en messingoppervlakten dan op andere materialen. Daar is vastgesteld dat het bij een normale kamertemperatuur 34 dagen duurt voordat de E. coli-bacterie sterft. Op een koperen tegel leeft de bacterie slechts vier uur.

Legionella

Al lang is bekend dat koper beschikt over antibacteriële eigenschappen. Het gebruik van koper in sanitaire installaties en leidingen remt de bacteriegroei, waardoor onder meer legionella minder makkelijk voor komt. Ook helpt koper om algenbloei in vijvers en meren tegen te gaan en te doden.

Laboratoriumproeven die zijn uitgevoerd aan de Aston Universiteit toonden al aan dat de MRSA-bacterie (Productergonomie) niet langer dan een uur leeft op een koperhoudend oppervlak.

Maatregelen

Uiteraard moet er nog meer onderzoek worden gedaan naar de werking van koper maar de vooruitzichten zijn veelbelovend, zeker op het moment dat er nog geen enkel ander middel is om de nieuwe ziekenhuisbacterie te bestrijden. Het is nog onduidelijk hoe koper de micro-organismen doodt, maar misschien komt dit door de vrijkomende ionen van het metaal. Koper is zeker een serieuze aanvulling op de maatregelen die we op dit moment nemen.

Edel metaal

Koper is een scheikundig element met symbool Cu en atoomnummer 29. Het is een rood/geel overgangsmetaal. Koper werd al gebruikt rond 8700 v.Chr. Opgravingen wijzen uit dat men in 5000 v.Chr. koper al smolt en isoleerde uit koperhoudende mineralen zoals malachiet en azuriet. Koper wordt gebruikt in:

• koperdraad
• elektromagneten
• muntgeld
• kunstwerken en standbeelden, bijvoorbeeld het Vrijheidsbeeld bevat negentigduizend kilogram koper
• vacuümbuizen en magnetronovens
• elektrische circuits
• muziekinstrumenten
• geveldelen van gebouwen
• Processorkoelers en heatsinks

Koper vormt moeilijk ionen omdat het een vrij edel metaal is. Voor het zuiveren van water wordt koper in de vorm van koper (II) sulfaat gebruikt (CuSO4).